Cuộc đua vé châu Âu: Top 5 cách biệt bao nhiêu và kịch bản đến vòng cuối

Bối cảnh cuộc đua

Cuộc chiến giành những tấm vé dự các giải đấu châu Âu tại Premier League đang bước vào giai đoạn nước rút với mức độ cạnh tranh khốc liệt chưa từng thấy. Hiện có tới gần một nửa số đội bóng tại giải Ngoại hạng Anh vẫn còn cơ hội hiện thực hóa giấc mơ châu lục.

Điểm đáng chú ý là khoảng cách chỉ 10 điểm ngăn cách 9 đội bóng đang xếp từ vị trí thứ 5 đến thứ 13 – từ Liverpool cho đến Newcastle United. Sự bám đuổi sát nút này đảm bảo rằng cuộc đua sẽ giữ nguyên kịch tính cho đến những vòng đấu cuối cùng của mùa giải.

Diễn biến cuộc đua

Mùa giải này đánh dấu sự thay đổi quan trọng trong thể thức phân bổ suất dự châu Âu. Thông thường, chỉ 4 đội đứng đầu Premier League giành quyền tham dự UEFA Champions League. Tuy nhiên, năm nay giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ sẽ có thêm suất thứ năm dành cho các đội bóng Anh.

Nguyên nhân đến từ việc Premier League một lần nữa giành được một trong hai suất bổ sung thông qua bảng hệ số UEFA – bảng xếp hạng đo lường thành tích tập thể của các câu lạc bộ Anh tại đấu trường châu lục. Đây là kịch bản đã từng xảy ra ở mùa giải trước.

Ở nửa trên của cuộc đua, Arsenal đã gần như chắc chắn trở lại Champions League mùa giải tới sau khi đảm bảo một suất trong top 5. Manchester City cũng đang tạo ra khoảng cách an toàn so với đội xếp thứ 6 là Chelsea.

Manchester United và Aston Villa lần lượt nắm lợi thế 7 điểm và 6 điểm so với vị trí thứ 6. Liverpool vừa củng cố vị trí của mình với chiến thắng 2-0 trước Fulham vào thứ Bảy, nâng khoảng cách với Chelsea lên 4 điểm. Đội chủ sân Stamford Bridge sẽ có trận bù gặp Man City vào Chủ Nhật.

Ở nhóm đuổi theo, Brentford và Everton vẫn nuôi hy vọng sau các trận hòa gần đây. Trong khi đó, chiến thắng của Brighton trước Burnley và kết quả tốt của Bournemouth trước Arsenal đã củng cố tham vọng châu Âu của hai đội bóng này.

Lịch thi đấu then chốt còn lại

Những trận đấu được xem như chung kết trong cuộc đua này bao gồm: Chelsea gặp Man City (12/4), Chelsea tiếp Man Utd (18/4), Man City đón Arsenal (19/4), Man Utd đối đầu Liverpool (2/5), Liverpool chạm trán Chelsea (9/5), Aston Villa gặp Liverpool (17/5), và Man City tiếp Aston Villa (24/5).

Thể thức phân bổ suất dự

Hai suất Europa League được dành cho các câu lạc bộ Anh. Một suất dành cho đội vô địch FA Cup, suất còn lại thuộc về đội xếp thứ 6 Premier League.

Đối với Conference League, đội vô địch EFL Cup giành một suất vào vòng playoff. Man City đã đăng quang tại giải này vào tháng 3, tuy nhiên họ sẽ không cần suất dự Conference League vì đang trên đà giành quyền tham dự Champions League hoặc Europa League thông qua vị trí trên bảng xếp hạng.

Trong trường hợp đó, suất dự Conference League sẽ được chuyển cho đội xếp cao nhất tiếp theo chưa giành quyền tham dự các giải đấu UEFA tại Premier League. Cụ thể, đội xếp thứ 7 sẽ nhận tấm vé này.

Ý nghĩa lịch sử với các đội bóng

Điều này mở ra cơ hội vàng cho những đội bóng ít khi được góp mặt tại đấu trường châu lục. Brentford hiện xếp thứ 7 chưa bao giờ tham dự một giải đấu châu Âu trong lịch sử. Everton ở vị trí thứ 8 lần cuối cùng thi đấu tại giải đấu châu lục là cách đây 6 năm, vào mùa 2017/18.

Với thể thức này, cuộc đua không chỉ dừng lại ở top 5 mà còn kéo dài đến vị trí thứ 7, tạo thêm động lực cho nhiều đội bóng trong giai đoạn quyết định của mùa giải.